El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) infecta a
las células del sistema inmunitario, alterando o anulando su función. La
infección produce un deterioro progresivo del sistema inmunitario, con la
consiguiente "inmunodeficiencia". Se considera que el sistema
inmunitario es deficiente cuando deja de poder cumplir su función de lucha
contra las infecciones y enfermedades.
El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es un
término que se aplica a los estados más avanzados de la infección por VIH y se
define por la presencia de alguna de las más de 20 infecciones oportunistas o
de cánceres relacionados con el VIH.
El VIH puede transmitirse por las relaciones sexuales
vaginales, anales u orales con una persona infectada, la transfusión de sangre
contaminada o el uso compartido de agujas, jeringuillas u otros instrumentos
punzantes. Asimismo, puede transmitirse de la madre al hijo durante el
embarazo, el parto y la lactancia (OMS, 2013).
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